上个世纪末，渔夫奇诺和妻子胡安娜住在墨西哥海湾破旧的茅屋里，他们生活贫苦，但儿子小狗子顽皮的笑声给暗淡的日子增添了一丝生机。
不久，祸事降临了。有天早晨，一条毒蝎子从梁上爬下来，在小狗子肩上螫了一口。胡安娜赶紧跑过去，把嘴唇凑在螫痕上使劲嘬了吐，吐了又嘬，把伤口吸得发白，但红肿仍向四周蔓延，形成一个隆起的硬块。
奇诺和胡安娜立即抱着儿子去找医生，但医生的仆人见他只拿得出八粒畸形的小珍珠当治疗费，就借口说医生出诊了，把他们关在门外。夫妻俩只好抱着孩子回家了。
不多久，小狗子肩上的红肿已经蔓延到脖子和耳朵后面，脸孔也膨胀起来，还发着烧。胡安娜按祖传的药方，采了许多褐色的海草，捣成糊敷在孩子的肩傍上。她不断祈祷，希望能采到一颗大珍珠来请医生诊治。
一会儿，小狗子安静地睡着了。夫妻俩决定去采珍珠。她们把小船从沙滩上推下水，划到采贝场。奇诺带着篮子，一只　脚勾住一块石头上的环，沉到海底，手迅速地划地，把珠母一只只揪下来放进篮子。有些地方，珠母彼此粘在一起，他就把它们成堆地揪下来。奇诺身强力壮，能在水底停留两分钟以上。他不慌不忙地挑选最大的珠母，干得很利索。当他第七次潜入海底时，看见一块突出的礁岩下面有只非常大的珠母。它单独呆在那里，背上没有附着同类，贝壳半开着，在它嘴唇似的肌肉里，有一道阴森森的闪光。奇诺潜泳搅起的水流惊动了它，它马上将巨大的贝壳闭上了。奇诺的心猛烈地跳起来，游上前用力把大珠母揪出来，抱在胸前，脚一踢，脱离了石环，浮上水面，举手把它放进船舱。
接着，他爬上小船，颤抖着开始剖珠母。他觉得应该最后一个剖开大珠母，这样好运才不会被吓跑。他又耽心刚才见到的不过是一道反光或幻影。
但胡安娜说什么也等不及了，她叫道：“剖开它，快剖开它！” 奇诺把刀插进贝壳，刀身一转，闭合着的贝壳和嘴唇似的肌肉就分开了，那颗大珍珠有海鸥的蛋那么大，摄取光线，又反射出灿烂的银光，像月亮一样完美。
它是世界上最大的珍珠！ 夫妻俩兴奋得不知怎么说才好，连忙驾船回家。
回到家里，胡安娜揭开小狗子肩上的药膏，一看就尖叫起来，祖传的草药居然起了效果，红肿已从孩子肩头消失，毒性很快就会消散。夫妻俩跪在地上，感谢上天给他们带来了幸福。啊，孩子有救了，而且他们又得到了一颗大珍珠。
不出一个时辰，奇诺找到“稀世珍珠”的消息迅速传开。医生弄清奇诺是谁后，对别人说：“他是我的顾客，我正在给他的孩子治蝎子螫的伤口。”但是，他的心里却在打算：那颗大珍珠值多少钱？怎样把它弄到手？他还想起年轻时呆过的巴黎，如果有了大笔财富，他又可以到那里去过花天酒地的生活了。
奇诺的哥哥也闻讯赶来，问他：“现在你成了有钱的人，你想做些什么？” 奇诺是：“老实说，我和胡安娜结婚没举行过仪式，我想带她到教堂去举行婚礼，要实新衣服，还要换一根新鱼叉，买支来福枪，最后，我想让孩子能去上学。” 黄昏时，神父来了。他说：“奇诺，你有个好名字，是我取的，所以你才能找到这颗大珍珠。”奇诺一边感谢，一边摊开手让他看珍珠。神父一见到美丽的大珍珠，倒抽口气，眼睛变得像年轻人一样锐利。神父走后，又来了两个提着灯笼的人，一个是医生，另一个是他的仆人。
医生说：“早晨我不在家，现在有了空，我就赶来看你的小宝宝了。” 奇诺说：“孩子已经差不多全好了。” 医生微微一笑，眼睛却朝四周乱转，他说：“蝎子螫伤后，有时表面上好了，但后来却突然大发作……让我看看孩子的伤口吧。” 胡安娜赶快把孩子抱过来。医生看看伤口，又翻开眼睑，紧张地说：“正如我料到的，毒已进入体内，很快就要发作。瞧，眼珠是篮的！” 奇诺焦急地瞧瞧，孩子的眼珠是有点儿蓝，但平时似乎也是蓝的呀。医生见他疑惑不决，就拿出一瓶白色粉末，装满一个胶囊，让小孩服下，说：“这药可以救他，一小时后，我再来一次。” 医生走后，奇诺把珍珠藏到屋里的一个泥洞里，盖上土，再踩踩紧。他们吃完饭，小狗子腹部痉孪，嘴角流涎，呕吐起来。奇诺和胡安娜惊慌得不知如何才好。

浮冰险渡

虎口余生

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