我叫卫登，三十五岁，是一个作家。有一次，当我横渡旧金山海湾的当儿，突然遇上弥漫的大雾，一只汽船在浓雾中一头撞在我乘的那艘渡轮的腰部。顷刻间，渡轮发出木料压裂、破碎的声音，随着一阵狂风刮过来，渡轮沉没了，我只来得及抓住一只救命圈，就掉进了冷得刺骨的海水里。我挣扎，沉浮，呼救，划水……也不知过了多少时候，这才被一条名叫“魔鬼号”的捕海豹船救起。“魔鬼号”的船长叫赖生，绰号海狼。他身体魁梧，臂粗胸宽，强壮得像一头公牛，又专制得像一个魔王。当我去请求他送我上岸时，他一把捏住了我的右手，险些儿将我的手捏碎了。我疼得像一个小学生似的叫喊起来。他仔细看了看我的手，说：“你在船上当茶房吧，二十块钱一个月。这样，你可以学习自主，因为你的手很白嫩，看来是依靠死人的钱过日子的。”说着，他把过去的茶房李区叫来，要他去担任划手。这个十六岁的孩子非常倔强，他说：“我没有订过做划手的合同，船长。我不高兴划船。”海狼见他竟敢顶嘴，二话没说，手起一拳击在他的肚子上，只一下就将他打倒在甲板上，任他痛得在地上直打滚。在这样武力的威胁下，我一下子从一个绅士变成了一个茶房。
我从没干过任何粗活，干茶房这一行叫我出足了洋相：风浪中，我在甲板上跌得东倒西歪，摔伤了膝盖；还不小心在煎锅上烫伤了手肘，揭掉了一层皮……最叫人生气的是厨子多玛，他一反我刚被救上船时百般讨好我，想讨一点赏钱的可怜相，现在已千方百计地来侮辱我，讥笑我。他先偷了我的钱，当我问他看没看见我的钱时，他竟动手打了我；然后还强迫我叫他“东家”和“先生”，并把他份内的一切工作都推给我做。这一切使我也变成了一只野兽，我也对他咆哮起来。于是他拿来一把刀锋长而薄的菜刀，对着我一味的磨啊磨的，意思是有朝一日要一刀宰了我。开始时，我真吓坏了。过了几天，我被逼急了，也去找来一把匕首，坐在他对面动手磨起来。这样一来，他倒反被我吓住了。他呵呵呵假笑着说：“老弟，要我们演戏给那些坏蛋看吗？这有什么意思？来，咱们还是握握手和好吧。” 这以后，我的境遇总算好转了一点，再加上我懂得一点医务知识，当船长海狼头痛的时候，我就为他治头痛。然而船上的一切都被暴力所统治着，斗殴和打架时常发生。有一次，水手约翰生说了一句船上卖给他的油布衣质地太差的话，多玛听见了，就去向海狼告了状。于是海狼马上把约翰生关在房里痛打了一顿。帮助他打人的还有大副洛奇。他们两个用拳头打他，用厚皮鞋踢他，打倒他又拉他起来，再打得他倒下去。约翰生的眼睛已经张不开，不能看人了，耳朵、眼睛、鼻孔、嘴巴里都流出血来，弄得房间里像屠宰场一样。直到他躺在地上站不起来，他们还要打他、踢他。最后，两个凶手拉起已经失去知觉的约翰生，像一只垃圾袋似地将他扔在甲板上。一般的人看见了谁也不敢说什么，唯有李区这个孩子大声叫骂：“海狼赖生，你这个不得好死的东西！你要进地狱才对，你这个无赖！你这个杀人犯！你这个猪猡！”我吓呆了，生怕海狼会马上杀了他。
但海狼只装作没听见，没有动手。这时候，厨子多嘴了：“李区，你说这种闲话不怕罪过吗？”话刚出口，就遭到了李区的一顿好打，直打得他在甲板上滚过去，爬过来，最后躺在地上不能动弹为止。下午，打海豹的猎人们之间又发生了枪战。拳击和殴打的声音持续了很久，有两个人受了重伤。
有一天夜里，风平浪静，我正走过甲板，看见黑越触的有什么东西在蠕动。定睛一看，只见船长海狼正水淋淋地从船后的栏杆上爬上来。他的右颊染着血，这是从头上伤处流下来的。
原来，他在黑暗中遭人暗算，被推下了海，多亏他强有力的手救了他。

小小男子汉

不寻常的交易

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