1925 年的一天，美国《纽约时报》登出一条新闻：旅居美国的法籍富豪奥尔杰格出二万五千美元，奖励任何一国首次从巴黎到纽约或做反向不着陆连续飞行的飞行员。
消息传出，世界航空界为之震动，飞行员们更是兴奋异常，一个个跃跃欲试。可是，半年时间过去了，还没有一个飞行员真的去冒这个风险，因为两地之间相距甚远，加上大西洋上空风暴频繁，气候恶劣，谁也不愿拿自己的性命开玩笑。
1927 年早春的一天，一位身材魁梧的青年叩开了哥伦比亚航空公司经理列维恩先生的房间。在美国航空界，列维恩德高望重，是位权威人士。
这位青年叫林德贝尔格，是美国的一位邮机驾驶员。他每天驾驶着一架老式的邮政飞机往返于圣路易斯和芝加哥之间。今天，他带着一万五千美元的借款，打算购买哥伦比亚航空公司的飞机，想飞越大西洋，获得奥尔杰格奖金。
列维恩听林德贝尔格一说，耸了耸肩说：“据我推算，从纽约飞往巴黎需要四十多小时。在连续飞行的时间内，你能不打瞌睡吗？只要你稍微一疏忽……”他没有说下去，亮闪闪的黄眼珠射出两道不信任的眼光。
林德贝尔格诚恳他说：“先生，我已经试验过了，我可以四十小时不睡觉。” “不，”列维恩把两手一摊。说：“我决不让我们所不了解的飞行员，驾驶着我们公司制造的飞机在大西洋上空瞎闯荡。如果发生意外，将会大大损害我们产品的声誉！” 林德贝尔格被列维恩拒绝了，但他毫不灰心，开始在生产飞机的几座城市之间日夜奔波。1927 年 4 月，他终于从加利福尼亚买到一架即将退役的二百二十匹马力的单引擎飞机。他将心爱的飞机命名为“圣路易斯之魂”，同时，郑重通知美国航空俱乐部和奥尔杰格老板，他将于 5 月 8 日从居住地圣路易斯飞往纽约，然后横越大西洋，直飞巴黎。
5 月 8 日早晨，纽约罗兹维尔机场上阳光灿烂，晴空万里，是长途飞行的理想天气。林德贝尔格为飞机加足汽油、做好最后一遍保养，在飞机引擎的隆隆声中，人类飞行史上光辉的一页就要揭开了。正在这时，机场服务员给他送来一张早报。他读完上面的一则消息，就像泄气的皮球一样歪倒在机舱里。
怎么啦？原来，有两个法国人为了获取奥尔杰格奖金，已经驾着一架飞机从巴黎起飞了，预计在 5 月 9 日凌晨到达纽约。这两个法国人一个叫奈恩，一个叫科利。奈恩是第一次世界大战时期的著名飞行家，这一次飞行必然成功。也就是说，林德贝尔格即使飞行成功，也没有资格领取奥尔杰格奖金了。
不过，林德贝尔格很快镇静下来，开始和许多人一道守候在罗兹维尔机场，迎接两位勇敢的法国人的到来。机场上的大钟一秒一分地过去了，直到5 月 9 日中午，法国人的飞机仍然没有抵达。出事了吗？林德贝尔格不由地焦急起来。
5 月 10 日，法国电台沉痛地宣告，奈恩他们已经在大西洋 上空遇难身亡。林德贝尔格抹去眼中的泪水，决定继承他们的遗愿，马上飞往巴黎。他健步登上飞机，神情自若地向几十名忐忑不安的送行者频频招手。七时五十二分，飞机隆隆启航，很快消失在云层里。
林德贝尔格驾驶着“圣路易斯之魂”，好像一只展翅飞翔的雄鹰，穿云钻雾，半天时间，广表的美洲海岸就变成了一条黑线，渐渐地，从他的视野里消失了。当飞机从亚速尔群岛北端经过时，太阳沉入海平线，黑色的夜幕把辽阔的大西洋与幽暗的星空交织在一起，使人视线模糊，飞行更加困难，林德贝尔格只有全神贯注，才能把握好飞行的航线。糟糕的是，晚上十点以后，林德贝尔格开始打起瞌睡来，有一次，他再也支持不住了，两眼一合，呼隆一声，飞机猛一低头，从四千米高空，直向大海栽去，他猛的惊醒，一拉操纵杆，又驾驶着飞机升向高空。这时候，列维恩先生的话仿佛警钟在他的耳畔响起：“在连续飞行的时间内，你能不打磕睡吗？只要你稍微一疏忽……”他自言自语道：对，再也不能粗心大意了，要不就会葬身海底。为了赶走睡魔，他索性打开密封舱上的玻璃，让冰凉的寒风清醒自己的头脑，这一招果然有效，他睡意全无，开足马力，向遥远的欧洲大陆飞去。

“水獭”的秘密

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