1845 年 9 月，英法联合舰队在拉普拉塔掠走阿根廷船只，对布宜诺斯艾利斯的海港进行封锁。他们还派兵登陆，占领那些由阿根廷将军占据的小海港，由此而削弱了独裁者罗萨斯的影响，尽管时间不长。
罗萨斯勃然大怒，立即下了一道命令，威胁要把他的反对者当成海盗处置。假如他当时全权在握，反对他的人的处境也许会更坏一些。然而他对英法这两股联合势力一直还是惧怕的。
他对那些同英国人和法国人有秘密联系的人处置得最严厉、最残酷，其中有很多人被“莫须有”的罪名所害。他的官员们在布宜诺斯艾利斯横冲直撞，占据彼怀疑者的房屋，根本不核查他们是否真的有罪，就把他们击毙在家里。然后就在房前燃放烟火，示意警察可以来收尸了。这个时代，在维多利亚广场上，被砍下的首级惨不忍睹；这个时代，即使是罗萨斯最忠实的朋友听见有人敲门，也会被吓得心脏停止跳动。谁都没有安全感。罗萨斯这个的援助。是的，独裁者将被推翻，似乎已成定局了。一天晚上，艾林顿先生的内弟唐·约塞来到他的住处并告诉他，他俩的生命此时已是千钧一发。唐·约塞已六神无主，完全作好了逃亡的准备，因为罗萨斯的人已从布宜诺斯艾利斯来到门多萨。他们随时都有可能落入这些残酷无情的人之手。
现在能够拯救他们的只有尽快逃亡。艾林顿起初不相信危机迫在眉睫，他想逃进罗萨斯不敢对其施暴的英国领事馆，但后来还是经不住内弟的催促和妻子惊恐的情求。
老艾林顿先生也必须一起亡命，以免落入独裁者的魔掌。他们快速打点行装，带上钱、武器和粮食，在最后一刻离家出走。不到 10 分钟，家门就被人从外面堵住了，穿红衣的人手持武器，怒吼着，搜索一间间空荡荡的居室。
逃亡者处境不利。他们虽然躲过了独裁者的刀刃，然而要天长日久地越过门多萨省四周那广袤的巴姆巴斯草原几乎是不可能的。而安第斯山又把他们和近在飓尺的智利隔开。山被冰雪覆盖，威胁着每个敢于在这个风暴频繁的季节穿行于狭谷地带的人的生命。然而安第斯山是他们唯一的救星，是保全生命的唯一可能，而从罗萨斯的走卒那里是得不到丝毫同情的。他们得知，至迟明天早上，通往安第斯山的道路也会被切断，所以唐·约塞径直把他们带到山脚下，在这里，他们相信会有运气，即使在现在的冬季也能找到一条越过群山的通道。
他们的确有运气，在第一个山谷里便发现一个小棚屋，遇到两个阿根廷雇工。他们立即表示愿意带领他们翻过群山，但报酬要多给一点。他们说，他们熟悉每条进山的通道；即使唐·约塞承认罗萨斯的喽罗们正在追踪他们，这两个雇工也不改初衷乐于帮忙。他们一面笑一面说，他们是阿根廷人，但终究要到智利那边去的；要是先生们和这位女士担心被追踪，他们就选择一条马上可使追踪的人到此必返的道路、再者这些人从来是屁股不离马鞍的。
清晨，两匹骡子已准备好，一匹给艾林顿夫人，一匹给老先生使用，同时也装载些粮食。他们从棚屋所在的山谷一直向上攀登，正好在天将擦黑的时候到达第一座山的顶峰，此峰被厚厚的积雪覆盖着，翻过顶峰后，借着映照在雪上的微弱星光又向下面一个比较暖和的山谷进发。
安第斯山是由两条界线分明、自北向南延伸的山脉组成的。第一条山脉位于巴姆巴斯草原的边缘，紧靠安第斯山的主脉，二者之间只有一条狭谷可通。第一条山脉十分高峻，虽然处于低纬度，但整个冬季仍然被皑皑白雪覆盖着；安第斯山主脉雄伟地矗立于山谷之上，是冰雪的坚固的复合体，山脚是岩石。众多山涧急流从万仞高处奔泻而下，只有在某些地方才有可能沿溪向上登山；而其他山体则组成一道坚固的、不可逾越的通天石壁。

金条

出卖影子的人

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