在一般人心目中，一个国家的国王，他的权力是至高无上的。其实不然。封建时代的欧洲，不少国家的君王，要听命于罗马教皇，教皇的权力才是至高无上的。教皇不仅可以废除君主，而且还可以惩罚国王，但任何人都不可以冒犯教皇。正因有这么一段历史，所以才有了下面这个故事，正是隆冬季节，终年积雪的阿尔卑斯山，显得比往日更加寒冷。刺骨的寒风在高空呼啸着，鹅毛般的雪花纷乱地飘落在坚硬的冰地上。
在这连野兽也不愿出来觅食的日子里，却有十几个骑马的人，在艰难地翻越这座欧洲最高的山脉。那些马儿都张大了鼻孔，马蹄铁上沾满了白沫和冰雪，两肋不停地起伏着。显然，它们已经行走了很长的路程。
骑在一匹高大的白色骏马上的，是一个二十六八岁的青年人。尽管天气这么恶劣，他却不住地脱下皮帽，任凭风雪朝自己头上袭来。这青年人就是德意志国王亨利四世。
亨利四世的侍从劝阻道：“陛下，这样要冻伤你的鼻子和耳朵的。”
亨利四世光着头、沉着脸说：“你们别再罗唆了。要是我能抵住阿尔卑斯山的风雪，那么我就能在卡诺莎城堡教皇宅第门前光着头站一年！”
1056 年，亨利四世即位时，才不过 6 岁。那时，天主教主教的授职权，实际上操纵在国王手里，罗马教廷对此一直不满。后来，教廷乘国王年幼无知，便提出教会独立，反对主教由国王授权，借以削弱国王的权力。
1073 年，新当选的教皇格列高利七世，在敕令中明确提出：教皇的权力高于一切，不仅有权任免主教，而且可以废除君主，审判和惩罚国王，可是任何人都不能审判教皇。这时亨利四世已经 23 岁了，他当然不能忍受教皇对他权力的限制，于是双方发生了严重的冲突。
1075 年，亨利四世不顾教皇敕令，委派了许多空缺的主教。教皇得知后，写信威胁亨利四世，要他立即忏悔，并且向他作出书面报告。亨利四世不服，于 1076 年：月召开宗教会议，宣布废黜教皇，一个月后，教皇也在一次宗教会议上宣布：剥夺亨利四世的国王权力，并将他开除出教。
教皇这一处置，对亨利四世构成了严重威胁。蓄意反对亨利四世的公侯和高级教士，于 1076 年 10 月作出决议：亨利四世应暂时放弃国王权力，宣布效忠教皇，并必须在一年之内获得教皇的赦罪今，否则废黜王位。同时定于次年 2 月，在德意志中部的奥格斯堡举行会议，请教皇出席，同时裁判亨利四世。
在这种情况下，亨利四世已完全处于被动地位。他被迫签署了服从教皇权力的保证书，表示愿意对自己的严重罪行作忏悔。不久他又获悉，教皇已从罗马启程北上，到达了阿尔卑斯山以南的卡诺莎城堡，等候德意志公侯派来迎护的军队，前去参加裁判他的会议。
亨利四世意识到，这一次非当面向教皇屈服不可啦，因此，他脱下王冠御袍，换上普通服装，只带少数人，越过阿尔卑斯山南下，赶到卡塔莎城堡， 准备当面向教皇乞求赦兔他的罪行。
1077 年 1 月下旬，亨利四世一行赶到了卡诺莎城堡。
在进入城堡之前，他跳下马来，脱下御寒的皮帽和靴子，把一条忏悔罪人用的毡毯披在身上，冒着风雪，缓步走进城堡，来到教皇的府第门前。
当时，罗马教皇对逐出教会或违反教规的人，允许他们举行各种不同形式的忏悔仪式，来赎取自己的罪行。其时间有长达几年的。比如，有的赤脚露头，在教堂门前向所有进入教堂的人恳切哀求，请他们代为祈祷；有的用木杖打自己或由忏悔师来打，以 3000 杖抵一年的忏悔；有的赴圣地朝拜，或捐纳巨款等等，一直到教会满意他的仟悔为止。亨利四世为了表示自己真诚忏悔，直接来向教皇哀求。

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慈禧夺权记

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