东汉末年，我国历史上爆发了一次大规模的农民起义——黄巾起义。黄巾起义最后被镇压下去了，但是，东汉政权也在这次起义中走向瓦解。
在镇压农民起义的战争中，东汉各州郡的大官僚壮大了自己的武装力量，成为割据一方的军阀。为了扩张势力，军阀之间互相混战，官渡之战就是北方两个最强大的军阀袁绍和曹操之间的一次最大的战争。
袁绍是汝南郡人。袁家是东汉后期的大贵族，从袁绍的高祖父袁安以下，一连四代有五个人做过三公，社会地位很高。三公有权任用自己的属官，和推荐别人做官。通过这种关系，袁家拉拢了一批官僚，政治势力很大。在讨伐大军阀董卓的战争中，袁绍乘机取得人口众多、粮食丰足的冀州，尔后又打败了黄河以北另一个大军阀公孙瓒，军队增加到数十万，实力更加强大了。
曹操出身于宦官家庭，社会地位比不上“四世三公”家族出身的袁绍，但是，他在参与镇压黄巾军的活动中，取得汝南、颖川两郡。他亲自带兵到洛阳，从战乱中把汉献帝迎接到颍川郡的许县，控制在自己的手里。从此，曹操在政治上便处于“挟天子以令诸侯”的有利地位，利用傀儡皇帝的名义向各地军阀发号施令。
曹操在许县建都以后，袁绍曾经借口许县卑湿，要曹操把皇帝迁移到鄄城，以便于自己就近控制，曹操自然不肯答应。袁绍见采用政治手段达不到目的，凭仗自己的军事优势，决定出动大军南下，进攻曹操。
可是，在与军政头目商议此事时，袁绍的三军监军沮授却向他劝谏说：“我们为讨伐公孙瓒，用兵好几年，百姓已很疲乏穷困，仓库中也没有多少积蓄，不能再动兵打仗了。最好的办法，是一方面大力发展农业生产，让百姓休养生息，另一方面派人去向汉献帝报告我们讨伐公孙瓒的胜利；如果曹操从中阻拦，那就向天下宣布，说曹操阻隔我们尊奉皇帝，使曹操孤立。然后我们就出兵进驻黎阳，在河南一带扩军备战，待实力强了，再不断派兵骚扰曹操的地盘，使他不得安宁。这样，我们以逸待劳，稳可打败曹操。” 部将郭图听了，不以为然地说：“以袁公的神武，率领黄河以北的强大人马去攻打曹操，这就犹如把手掌翻一下那么容易，何必要如此慎重呢？” 沮授回答说：“凡铲除强暴，救人于难的军队是合乎道义的。曹操尊奉天子来命令天下，我们着出兵伐他，就等于讨伐天子了。这与义理相违背。
再说，决定战争的胜负，在于有无万全的计策，而下在于暂时的强弱。曹操在国内政令畅通无阻，士兵又很精良，决不会像公孙瓒那样固守一方，坐等我们进攻。如今放弃万全稳重的计策而去兴无名之师，我实在为袁公担心啊！”袁绍另一部将审配听了，说：“从前周武王伐纣王，也是以臣伐天子，不叫不义；更何况我们举兵攻击的是曹操，为什么说是师出无名呢？今天袁公如此强大，如不及时平定天下，完成统一大业，丧失天赐良机，将来反而会遭受祸害。我以为，监军的计策，是在于稳重，却没有根据情况随机应变。” 会后，郭图借这件事，在背后向袁绍中伤沮授，说：“沮投总管内外大事，在三军中威望很高，这样下去，恐伯你袁公设法控制他了。”袁绍听了郭图的话，把沮授所统率的三军，分属于三个都督，命令沮授、郭图、淳于琼各掌一军，这样就削弱了沮授的兵权。
袁绍终于在郭图、审配等人的怂恿下，进攻曹操了。
公元 200 年 2 月，袁绍亲率十余万冀州精兵，进抵黎阳，以此作为前沿指挥部的驻地。为了使大军能顺利地渡过黄河，他派了自己最信赖的大将颜良失渡过河去，拿下和黎阳隔河对峙的白马。白马守将刘延，一见袁绍的大军过河，就连忙把城门关上，派快马去向曹操报信。

赤壁之战

干将镆铘铸剑的故事

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