东方刚露出鱼肚白，法国姑娘贞德就赶着羊群出了杜列米村。离村不远是收场，昨夜下了一场春雨，喝足了雨水的小草一定更绿更嫩了，贞德想赶早让羊儿吃个饱。她家很贫困，指望着靠这羊群补贴生计呢。
贞德今年 17 岁了，已经长成大姑娘了，她的皮肤不太白，一头的短发，眉毛下一双蓝眼睛挺有神的，要不是上身套着一件红羊毛衫，乍一看还以为她是个小伙子呢。她手里拿着一根带刺的木棍，这木棍既用来赶羊，又用来打野兽。牧场周围是丘陵，常有狼群出没。贞德曾经用这木棍打死过一条叼羊羔的灰狼，别看她是个女孩儿，胆儿比男子汉还大。
贞德将羊群赶进牧场后，提着木棍四下巡视了一番，见没有野狼的踪迹，便找了块平坦的地方，将木棍当作长矛练起刺杀来了。贞德喜欢舞棍弄棒，跟她生活的那个年代有关。英国和法国为了争夺富饶的俄兰德尔地区，正在进行着一场旷日持久的战争，战争从 1337 年爆发，至 1453 年结束，延续一百多年，史称“百年战争”。贞德是 1413 年出生的，战争正在继续。贞德的父亲是个法国老兵，战斗中被英国兵砍掉了一条胳膊，成了个残疾人。他气愤难消，从贞德刚懂事起，他就在孩子心里播下了对英国侵略军仇恨的种子。
贞德长大后，英国人飘洋过海，已经入侵法国领土，她亲眼目睹英国军队杀人放火，无恶不作，那仇恨的种子很快就发了芽。她从小就练习武艺，盼望有朝一日，上前线去打仗，把英国军队赶出法国领土。
练了一会儿，贞德感到身上发热了，便脱下红羊毛衫，坐在地上歇息。
忽然，她耳畔响起一阵清脆急促的钟声，是从村里小教堂传来的。小教堂平常在太阳西沉时才敲钟的，猜晨敲钟，一定是发生了紧急事件。贞德心里有一种不祥的预感。3 年前，当英国人占领法国首都巴黎时，这钟声也是在清晨响起的。贞德霍地站了起来，赶着羊群往村里走去。
果然，全村男女老幼都聚集在小教堂前，个个神情严峻。贞德的父亲见了女儿，竟失声痛哭他说：“孩子，刚才邮差送来了坏消息，英国军队包围了奥尔良城，法国马上要被英国灭亡了，我们都要当亡国奴了！”贞德大吃一惊，马上意识到法国正处于危急关头。英国人占领巴黎后，法国北部全沦陷了。奥尔良城是通往法国南部的门户，一旦失守，英军将长驱直入，整个法国就会被划进英国的版图。
“爸，现在不是流泪的时候，咱们快拿起刀枪，去奥尔良增援呀！”贞德双眼迸出火花，挥动着木棍，她这么振臂一呼，竟有十几个青年人摩拳擦掌要跟她走了。
贞德父亲晃动着半截断竹拦住他们，说：“凭你们十来个人，英国人嘴一张就把你们连骨头吃了。增援奥尔良，光靠我们杜列米村堤不够的，得组织大批人马才行啊。” 贞德听父亲说得有理，就说：“那咱们分头去各个村子联络，组织大伙去上前线！” “傻丫头，我们都是种田的农民，去各村联络，是犯法的。听说，咱们法国的查理王子避居在离这儿不远的沃库勒尔村。咱们派代表去见他，请求他带我们去增援，由他站出来号召，名正言顺，法国人都会响应的。” “我去，我去请求查理王子！”贞德说。大伙儿也觉得贞德去挺合适的，她胆大心细，能说会道的，一定能够说服王子。
就这样，贞德单独一人，步行数里，来到沃库勒尔村去觐见查理王子。
查理王子正为奥尔良城被围而焦急不安。老皇帝查理六世病逝已经六、七年了，他活着时和英军在阿金库尔一次交战中，丧失了精锐部队，丢了首都巴黎，在无可奈何中，被迫承认英王亨利五世为法国王位继承人，至使查理王子失去了继承法国王位的资格。查理王子不甘心就此沦为平民，处心积虑地要恢复自己的合法继承权。然而，他的力量太弱，不敢与英军对抗。奥尔良对他是至关重要的，失去奥尔良，他纵有回天之力，也无法登上法国王位。他也曾和手下部属商量过出兵去解救奥尔良，商量的结果是：去奥尔良是以卵击石，自取灭亡。现在，他见贞德这样一位十七、八岁的姑娘，大胆求见，慷慨陈词，要求去奥尔良解围，心里不觉暗暗高兴，佩服她的勇气。

自由的火焰

干将镆铘铸剑的故事

---