植物“自卫”之谜

　　有的植物在受到虫兽侵害之后，竟能生产“自卫”的化学武器。这种现象引起了科学家的极大兴趣。

　　1981年，美国东北部的1000万英亩橡树林，由于舞毒蛾的大量蔓延，橡树叶子被啃得精光。可奇怪得很，第二年那儿的舞毒蛾突然销声匿迹了，橡树叶子恢复了盎然生机。这是怎么一回事呢? 森林科学家通过分析橡树叶子化学成分的变化，发现了一个惊人的秘密：在遭受舞毒蛾咬食之前，橡树叶子含有的单宁物质数量不多；咬食后却大量增加了。吃了含大量单宁的叶子，害虫就会浑身不舒服，行动也变得呆滞起来。这是单宁和害虫胃里蛋白质结合的结果。于是，害虫不是病死就是被鸟类吃掉。

　　橡树依靠奇妙的“自卫”战胜舞毒蛾的怪事，使人们想起发生在美国阿拉斯加原始森林里的“自卫战”。当时，大量野兔威胁着森林，使大片的森林濒于毁灭。正当人们为野兔而犯愁时，它们却突然集体生起病来，最后在森林中消失了。科学家经过分析才知道，那些被野兔咬过的树木叶芽中，含有一种叫“萜烯”的化学物质，野兔吃了就会生病、死亡。

　　令人费解的是：植物也有知觉吗? 不然，它们在遭受虫兽侵害后，怎么会立即生产“自卫”的化学武器呢? 成片的植物用同一种武器对付害虫，它们之间又是怎样“联络”，共同“约定”的? 这些谜，都还有待科学家去探索。

元素周期表的终点

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