汉武帝派兵北征，打败了北匈奴，汉边境得以安定，匈奴且?侯单于即位后，派使来汉朝，愿与汉结盟修好。

　　这年，汉武帝派苏武率队出使匈奴，皇帝亲赐节符给苏武。苏武一行100多人来到匈奴，见到了且?侯单于，送上国书和礼物，单于备酒款待汉使。可就在苏武留在匈奴这几天，事情发生了变故。原来被迫投降匈奴的汉将趁单于外出打猎，准备杀了叛将卫律，劫持单于的母亲去汉朝，但事情暴露了，苏武受到牵连，匈奴劝他投降，他拒绝投降和逃跑，拔剑自刎，可是被救活了过来。

　　过了几日，单于对苏武说：“苏大夫，你心如铁石，真是可敬，请你到北海去牧羊，等这群公羊生了小羊，就是你的归期。”苏武怀抱节符，迎着漫天大雪，顶着刺骨寒风，来到北海开始了他异乡流放牧羊十几年的艰苦生活。

　　十多年后，这时且?单于早已死了，狐鹿单于即位。汉武帝也死了，昭帝当上了皇帝。匈奴和汉两国言归于好，汉朝又派使臣傅介子来到匈奴，并派随从常惠四处寻找苏武。单于却对汉使说苏武已死，常惠献计说：“这里讲迷信，你就对单于说上月汉皇帝在上林苑射下一只雁，雁足上系着苏武的亲笔信，说他在北海牧羊……”傅介子对单于说后，单于只得承认，并说：“苏武在北海牧羊19年，持节不降，可谓忠臣。”

　　这时的苏武两鬓苍白，衣衫褴褛，手里还握着那只旌旄早已脱落的节符，回到长安后，昭帝给他加封官职，人们无不钦佩这位历经苦难的爱国使臣。

“马”缺一足引起的恐慌

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