1896年，荷兰殖民地的东印度的爪哇岛上，发生了一场灾难性的疾病??脚气病。死了许多人，荷兰政府派医生克里斯琴?艾克曼前去调查研究。

　　艾克曼一到那里，也得了脚气病，发现鸡也得了脚气病，后来那些患了脚气病的鸡忽然都痊愈了，艾克曼经过调查才发现了其中的奥秘。原来，老厨师把用做鸡饲料的粗粮装入自己的私囊，用食堂里剩余的白米饭喂鸡，使鸡得了脚气病，而新来的厨师忠厚老实，用粗粮喂鸡，鸡便不息脚气病了。艾克曼经过实验后，得出一个错误结论：“白米中含有毒素，米的外壳中含有一种抗毒素。”

　　一位住在伦敦的波兰人芬克，他也在研究这个问题。他既重复前人研究的经验，也进行必要的调查，他发现患脚气病的人中，劳动人民占多数，而富人则极少，脚气病泛滥的地方大多集中在产米的地方。

　　芬克没费太大努力就弄清了，富人虽然也吃白米，但有更多副食品作调剂，减少了发病的可能性，而广大劳动人民，由于饮食花样单调，因此，构成发病的原因。

　　精白米与粗米之间，只在于它们的外壳，那么在稻米的外壳中，究竟有什么东西能防止或治疗脚气病呢？

　　1911年，芬克终于从米糠中提取出来一种晶形物质，用这种物质去治疗脚气病，果然取得了满意的效果。经过对这种晶形物质分析，探明含氮并具有碱性的东西，断定它是胺。于是芬克把这种能救人生命的胺命名为“生命胺”也叫做“维他命”，今天也叫做“维生素”。

扔酒瓶玩的启示

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