从公元前 251 年算起，短短 4 年时间，秦国的昭襄王、孝文王、庄襄王3 位国君相继去世。公元前 247 年，历史就把秦国年仅 13 岁的太子嬴政推上了王位。这位 13 岁的嬴政，就是后来的秦始皇帝，人们习惯上称秦始皇。
13 岁的嬴政，少年不懂事，秦国的大权主要落在丞相吕不韦手里。掌握秦国宫廷后宫大权的是嬴政的妈妈赵太后。
少年秦王嬴政称丞相吕不韦为“仲父”。仲父，相当于叔叔，占代人用 伯、仲、叔、季”作为兄弟之间的排行，伯，是老大，仲是老二……
秦国虽然连丧国君，但军事和经济实力仍然很雄厚，不断对并存的 6 国发动战争，并且接连取得胜利，使得其他 6 国惶惶不可终日。
在齐、楚、魏、燕、韩、赵 6 国中，韩国最怕秦国。早在嬴政父亲庄襄王在位的时候，秦韩两国就数次交战，韩国屡战屡败，向秦国让出成皋，又献上党，韩国的版图越来越小。后来还是魏国公子信陵君率领有韩国参加的5 国联军，才击败秦国一次。俗话说柿子拣软的捏，秦国把这笔帐记在韩国头上，经常扬言要在韩国头上出这口气。韩国君臣整天在商量抗秦良策，可就是想不出好办法。
有一天，韩国管水利的一位官员叫郑国，对韩王说：可以不用一兵一卒抗御强秦。郑国的妙计说服了韩王。
几天以后，韩国各地都贴出缉捕公文，说是韩国水工郑国私通敌国，图谋不轨，事发后潜逃，令各地官员缉拿归案。
就在韩国到处缉拿郑国的同时，郑国来到了秦国，并且求得秦王同意，让他在秦国避难。
郑国对秦王说：“蒙大王收容之恩，臣愿以治水的小技，报效大王。关中八百里秦川，若是能解决水的资源，强秦王天下指日可待！”
郑国的计划是挖渠将泾河的水引入洛水，水渠正好从关中经过，八百里良田尽得灌溉之利。这项工程要用 20 万民工，花 3 年时间。
秦王同意了郑国的水利计划，秦国为这项工程投入了大量的人力、物力和财力。工程进行了一年时间，秦国花掉了扩军备战的专款，军饷也被调往治水工地使用，秦国原来准备攻打韩国的计划，也只好搁置下来。
秦国丞相吕不韦对这项水利工程原来就不太赞成，因为秦王热情支持，他也就没敢多说什么。工程进行到一年时间，秦国的花费实在太大，吕不韦对郑国产生了怀疑，派人暗中调查，才知道郑国是韩国派遣到秦国来的。原来郑国的计划，是先用这项水利工程拖住秦国，使它没有财力和物力攻打韩国。最后郑国再让这项工程失败，把秦国的国力消耗掉，这时再由韩国联合关东各国攻打秦国，制强秦于死地。
郑国被吕不韦捉拿后，对自己的使命供认不讳。吕不韦将这件事告诉秦王，秦王说要亲自审问郑国。
吕不韦把郑国解押到秦王面前。秦王立刻叫人替郑国解绑，让郑国坐下后对他说：“先生是韩国的臣子，忠于韩王是应该的。先生受韩王之托，重韩王之事，不惜以生命冒险，这样的精神，嬴政十分敬佩。现在先生已经对我秦国犯下了死罪，可谓是以生命报答了韩王。但是我不杀先生，先生现在的生命已经与韩王无关，我求先生今后能像对韩王那样对我秦国，嬴政决不会亏待先生。”
郑国听了秦王的话，立刻跪倒在地，对秦王说：“郑国知道韩国的气数已尽，一切措施也只是帮助韩国苟延残喘，绝对改变不了强秦王天下的趋势。现在大王不杀我，我的余生已经属于大王，一定以死替大王效力！”
秦王扶起郑国，对他说：“将来水渠修成，就以先生的名字命名，叫郑国渠。”

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