在西双版纳的密林深处，有一个人们不知道的神秘地方，这地方有一个巨大的深坑，坑底被雨水沤黑的落叶和腐草间，铺着一具具大象的残骸。它们的皮肉和内脏早就腐烂了，灰白的骨架和无数的骷髅使坑内弥漫着一股死亡的气息。只有上百条珍贵的象牙仍然在阳光下泛着迷人的光泽。这是一个人们无法发现的地方。这地方是生活在西双版纳帮嘎山上野象群的天然坟墓。象群严格遵循祖宗遗传的独特习性，除非意外暴死，它们绝不肯倒毙在荒野里，只要预感到死神迫近，无论路途有多么遥远，老象也要赶到这儿来咽下最后一口气。神圣的象冢是它们永恒的归宿。
过去，象王它茨莆常常带领象群来为老象送终，今天终于轮到它茨莆自己了。
它茨莆伫立在坑沿的危崖上，扬起长鼻，悲愤地吼了一声。森林里一片死寂。它茨莆身后有五十多头大大小小的象，正注视着它，等着为它举行隆重的葬礼。它茨莆犹豫着，它不甘心跳下坑去，因为它知道自己并不是自然衰老。但谁也没有逼它到这里来，是它自己当众宣布得到死亡预感的。它不能再犹像了，犹豫意味着对死亡的恐惧，这是会被耻笑的。此刻，是它最后一次表现象王英勇无畏气概的机会了。它举起两条前腿，踏上坑内石壁，然后慢慢将沉重的身躯往前倾斜，“轰”的一声巨响，它滑到了坑底。坑底潮湿泥泞，有股刺鼻的霉味。它走到坑中央，用鼻子挪开祖先的残骸，清扫出一块空地，然后扑通一声，向着太阳升起的地方跪了下去。
这时，葬礼开始了。坑上扔下一根根嫩竹、果子和椿树叶，这是象群按照古老的法则，给它留下足够吃十天半月的食物，它们不会让它在坑里活活饿死，这些食物是能够让它维持到死神来临的那一天的。
它茨莆抬起头来，想给它熟悉的象群投去一个感激的眼光。正巧，隆卡刚好卷着一只蜂窝，出现在坑沿。四目碰撞，它茨莆的心顿时凉成冰块。要是没有隆卡蛮横地夺走了它的王位，它是不会这么早就得到死讯的。虽然它已经活了六十个春秋，但亚洲象能活上八十岁。它是被气死的，被痛苦折磨死的。瞧，隆卡的眼光里透射出骄傲和得意，年轻轻就登上象王的宝座，它当然要得意。它茨莆怒视着隆卡，隆卡并不在意，长鼻一扬，幸灾乐祸地把蜂窝扔下来。黄澄澄的蜂蜜流在它茨莆脸上，飘起一股清香，它舔了舔，却品出无限的苦涩味。往事一幕幕在眼前闪过。
臭水塘小得可怜，嵌在山谷纵横的岩石间，狭长的进口每次只能容下一头大象喝水。象群挤拥着上前吸水。它茨莆威严地喝了一声，混乱的象群平静下来，闪出一条道，按规矩，象王先进去喝个饱，然后是乳象、母象，最后才轮到成年公象。
它茨莆从容不迫地行使着象王的权利和义务。它刚把鼻子探进水里，突然，屁股上被狠狠抽了一下，火辣辣的。它吃惊地回身一看，是隆卡，正撅着长牙怒视着它。它知道，这一挑衅行为，揭开了又一次争夺王位的序幕。
它喷出一口粗气，跟着隆卡跑到一块空地上。
象群闪进旁边的树林里，小象吓得钻到母象腹下。
它茨莆心里混杂着愤慨与悲哀两种情绪。对争夺王位，它并不感到惊奇，象群中的王位不是终身制，弱肉强食，有聪慧的头脑和健壮的体魄就能争夺王位。它茨莆在位已经二十多年了，经历了风风雨雨，击败了一个个王位争夺者。以往，它和争夺者决斗时，心里只有愤慨，现在它很悲哀，因为它没有想到，隆卡会主动向它挑战。在所有年轻公象中，它最喜欢隆卡，隆卡和它有着父子血缘关系，它对隆卡有一种特殊的爱。
二十多年前，是它茨莆亲自把小隆卡从母象巴娅体内接出来的，它茨莆偏爱隆卡，不仅因为它是自己的儿子，而且还有一个重要的原因：它特别喜欢巴娅。巴娅是它茨莆的忠实伴侣。

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