瓦格纳曾参加过1849年5月德累斯顿的武装起义。起义失败后他逃避到瑞士。在瑞士他结识了一位名叫奥托?韦森冬克的富商和他年轻美貌的妻子玛蒂尔德。当时，瓦格纳住的公寓环境吵闹杂乱，不适合作曲。韦森冬克先生知道后，非常慷慨地以低廉的房租把自己的别墅租借给瓦格纳使用。不料这却引起了一场感情风波和婚变。

　　玛蒂尔德不仅年轻漂亮，而且具有很高的音乐天赋，他们经常往来。瓦格纳把她的五首诗谱成了歌曲，这样他俩之间逐渐产生了爱情，并且秘密地保持亲密关系。对此，时间长了，韦森冬克也觉察到了。但他很善良，而且很有教养，并没有流露出什么来。而瓦格纳的妻子敏娜知道后不能容忍了。她用钱买通了为瓦格纳来回传信的花匠，截取了瓦格纳写给玛蒂尔德的一封信。从此，这两个家庭的友好交往中断了。

　　这段爱情纠葛给瓦格纳带来了巨大的痛苦和损失。从此，他又失去了宁静的创作环境，而开始了漂泊无定的生活，尤其是他与妻子离婚了。然而，在这困境中，他却写出了最伟大的浪漫主义歌剧杰作《特里斯坦与伊索尔德》。

《春之祭》引起混乱

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