感恩节的由来，要一直追溯到美国历史的发端。

　　一批英国清教徒他们为了坚持自己的信仰，追求自由，逃避难以忍受宗教的迫害。1620年9月，清教徒领袖威廉姆.布雷德福召集102位同伴，搭乘重180 吨、一艘长90英尺的木制帆船五月花号，在漫无边际的大洋中，漂泊了整整65天，经历了狂风巨浪的种种折磨，于11月21日抵达美洲大陆麻萨诸塞地区的普利茅斯。有意思的是，此次海上航行中死了一人，但也诞生了一名婴儿，使到达美洲的人数仍是102名，这些清教徒无不衷心感谢上帝的恩赐。

　　到了1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了难以想象的困难。在寒冷无比的冬季，他们自己搭盖的简陋房屋难以抵御风雪，粮食也不足，再加上繁重的劳动和传染病的侵袭，待到冬天结束，活下来的移民只有50来人了。还好在绝望之时，远方飞来一群火鸡才使新移民绝处逢生。清教徒们认为这是上帝的恩典，如同旷野中的以色列人民，上帝降吗哪、鹌鹑给他们，同样在这寒冷、绝望、物质缺乏的冬季，上帝降下火鸡养食他们。

　　开春时节，普利茅斯村的移民结识了一位名叫斯·昆图的印第安人。斯·昆图对移民们十分友好。不久，他把自己部落的酋长马萨索德介绍给移民。心地善良的印第安人热情地欢迎远道而来的客人，马萨索德不仅给移民带来礼物，还特地派本部落的人教会 移民们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜、蚕豆。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收。

　　移民们在欢庆丰收的日子里，按照宗教传统习俗，规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安朋友的真诚帮助，邀请他们一同来欢庆节日。印第安人欣然接受了邀请，并且提前送来了5只鹿，表示他们的友好情谊。这就是感恩节的由来。

　　1789年美国总统华盛顿宣布11月26日为国家感恩节，感谢上帝赐予美国成为一个独立自由的国家。然而，当时各州的感恩节日期不一，后来在一位女性编辑莎拉.海耳的努力下，林肯总统才于1863年修订11月的最后一个礼拜四为美国的感恩节。

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