植物常识：举世瞩目的能源植物
大家都知道农、工业、交通、科研及国防的现代化都要消耗大量的汽油和柴油。它们都是从石油中提炼出来的。石油在地球中的贮量虽然很大，但毕竟是有限的，在未来的一二百年内，石油资源将会枯竭，全世界将面临能源危机，因此科学家们正在设法寻找新的能源。太阳能、地热、原子核裂变、微生物发酵和能源植物，都成了当前开发利用的对象。据调查，在资源丰富的野生植物中，已经发现数千种可以提取“绿色石油”的石油植物，它们可以为我们提供取之不尽的能源。
石油植物的发现和利用还是近十来年的事。它们主要是大戟科和希蒙得木属的一些植物，这些植物主要含有简单的碳氢化合物或油脂类化合物。1983 年以来，柴油树不断被发现，世界上已发现的柴油树有的能直接利用它流出的油来发动汽车，有的稍加提炼之后，就可作为燃料油。下面介绍已发现的主要石油植物。
霍霍巴：这种植物生长在沙漠或半沙漠地区，它是一种多年生的常绿野生灌木，又叫加州希蒙得木，属于黄杨木科，这种灌木高度在2．4～5米，霍霍巴原产美国加利福尼亚州、亚利桑那州及墨西哥。近来，美国和墨西哥等国正在驯化霍霍巴，日本和加拿大等许多国家都在引种。这种灌木不但有很强的抗旱性，抗盐碱的能力，而且耐瘠薄土壤，易繁殖，至今尚未发现病虫害。霍霍巴两年就能开花结果，种子内含有50％的液体蜡，完全能代替抹香鲸油的原料使用，在工业上用途甚广，人们已用它来代替燃料，人工栽培的霍霍巴，每公顷每年的产蜡量可达1050公斤。栽培这种植物，不仅可以获得高产的油料和燃料，而且还能改善生态系统，有利于荒漠地区的经济繁荣。
续随子：这是一种生长在半干旱荒漠地区的多年生灌木，也称美洲香槐。它能耐瘠薄土壤。将它齐地面割下，泡在水中，能得到一种碳氢化合物和水的乳浊液，经简单加工，可以得到类似石油的燃料油。研究光合作用而获得 1976年诺贝尔化学奖的美国加州大学教授卡尔文，已在美国加州南部培育了续随子柴油林。最近，又成功地从这种植物中分离出了石油。在美国西部4万平方英里的地区，都适于栽种这种植物。按每英亩产10桶油计算，一年就可提供2．56亿桶石油。
汉咖树：这是一种野生果树，最早发现于菲律宾的阿巴耀省。果实内含 15％的酒精，可以直接燃烧，冒蓝色火苗。此种果树，生长三年就可结果，每年开花三次，每棵树每次可收果15公斤。菲律宾当地居民都用这种果油来点灯照明。目前，菲律宾正在研究用这种果油作为内燃机的燃料，并已制定了开发计划。
可配巴；这是在巴西发现的一种柴油树。为高大乔木，高达30余米。只要在它的树干上凿一个窟窿，晶莹的“柴油”就可流出，这种油可以直接用来发动柴油机。
油楠：这是不久前中国林业科学院热带林研究所在我国南方发现的一种柴油树，它属于苏木科。这种树生长在海南岛尖峰岭、吊罗山、霸王岭三大林区，树高30余米，树干直径有的能达1米以上。油楠的心材部分，能形成棕黄色的油状液体，颇似柴油，林业工人常用来点灯照明。一般情况下，当油楠长到12～15米高时，就能产“油”。在采伐过程中，有的植株当锯到心材时，“柴油”就顺流而出；有的则在伐倒的树干断面上，渐渐泌出“油”来。若在树干上钻个洞，洞口即可流“油”，一棵大树每采集一次，能得到3～4公斤“油”。油楠在我国海南岛有一定的蕴藏量，可供开发利用。
油楠在东南亚热带地区也有分布，在菲律宾等国，居民也常采集油楠油来点灯。另外，油楠油还可用来做香料和治疗皮肤病。
光棍树：也有人叫它神仙棒或绿玉树，日本人叫它青珊瑚。光棍树原产东非与南非的沙漠或荒漠地区，可长到4～9米高。整个树身见不到一片叶子，满树只是光溜溜的绿玉般的枝条。我国广东、福建一带也可见到?地生长的光棍树。它在其他地方只能当作盆景栽培，而且冬天还得移入温室。在北京香山植物园内也可以见到这种奇特的树木。
光棍树属于大戟科植物，它跟常见的霸王鞭、一品红是同宗兄弟，全株含有剧毒的白色乳汁，栽培时需特别小心，千万不能让乳汁进入口、眼或伤 口中，但这种有毒的乳汁，却能抵抗病毒和害虫的侵犯，因而能起到保护树体的作用。
近年来，光棍树这种不显眼的植物，由于乳汁中含有类似石油的碳氢化合物，引起了科学家们的极大兴趣。特别是日本和美国，都对它进行过提取石油的试验。据美国的试验表明，光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。在日本，科学技术部门也把光棍树列入石油植物。
澳大利亚的生物能源专家从野草中也找到了两种石油植物??按叶藤和半角瓜。这两种多年生植物，生长很快，每周可长高30厘米，一年可以收割多次。这两种野草的“石油”含量也相当高，每公顷可出65桶“石油”。
菲律宾的银合欢树，也是一种能产“石油”的植物，他们种植了18万亩银合欢，估计到第8个年头能提供原油100万桶。
据报道，巴西的一个能源专家组，用了近两年时间，对巴西高原热带丛林中的数千种植物进行了广泛的考察和研究，发现了700种藤本植物，都能分泌白色的乳汁。这些乳汁，通过加工可以分离出有多种用途的液体燃料，如柴油和高级航空汽油。科学家指出，在不久的将来，可能有专门的工业部门来加工制造这些植物汽油。因为这类藤本植物资源丰富，生长迅速，四季均可采收“原油”--植物乳汁。
现在看来，从植物中获得石油，既经济又省事，如能大面积地栽培这些石油植物，那么人们就可以从这些“活石油井”中源源不断地获得能源了。开发利用石油植物，实际上是开发、利用太阳能。因为这些石油植物生产的“石油”，都是它们通过光合作用把简单的无机物变成了人类有用的“石油”，从而把太阳能“禁锢”在“石油”中。
