1928 年 12 月，英国伦敦戈尔斯顿银行，发生了百万英镑的抢劫案。接着，法兰夏家价值连城的珍珠失窈了。最近，国立艺术馆的卢本斯名画也被盗窃……这些接二连三发生的案件，都采用了最先进的作案技术，现场不留任何蛛丝马迹，而负责破案的几个警官，他们刚掌握一些线索，就一个接一个，莫明其妙地死于非命。
毫无疑问，一个神密的恐怖盗窃集团在大肆活动着。这事引起了著名的犯罪学家彼得·威姆西的震怒。他决定参与侦破此案。不久，一个大胆的破案计划，在他胸间酝酿成熟了，为此他作了三个月的精心准备。
三个月后，《晨邮报》上出现了这样一则新闻： “彼得。威姆西爵爷的遗嘱去年十二月在坦噶尼喀尔打猎时丧生的彼得·威姆西爵爷的遗嘱，昨天揭晓达五十万镑。其中一万镑捐赠给各慈善团体，对男仆茂文·本特馈赠年金五百镑和死者在皮卡迪利广场的公寓……” 这则新闻像磁石吸铁那样地吸引着那个神秘恐怖集团的犯罪分子。彼得·威姆西是当今英国最富有的贵族丹佛公爵的弟弟。他的母亲丹佛公爵太夫人是著名的钻石收藏家。对于丹佛家的财产，犯罪分子们早已垂涎三尺，只是慑于彼得·威姆西对犯罪学深有研究，曾破获过许多疑案，所以迟迟不敢下手。
现在彼得·威姆西死了，这是天赐良机，他们准备对丹佛家族下手了。
要对丹佛家族下手，先得掌握他家的内情，从中找到内线。
他们对彼得·威姆西家庭所有的成员和仆人，进行了分析、摸底，发现以前做过丹佛公爵二号当差的约瑟夫·罗杰斯是个可以利用的对象。他们就派三十七号裘克斯采取步骤，核实他的情况。
罗杰斯曾因偷窍主人金银酒器，被威姆西破获，后来被解雇了，从此他住在莱贝丝一所阴暗狭窄的房子里。当他见到威姆西遗嘱揭晓的消息时，得意忘形地说：“那个王八蛋确死无疑了！我自由了！”一连三天，他在伯蒙赛的一个下等酒吧间里喝得酩酊大醉。就在这时他结识了衣著华丽，潇洒慷慨的裘克斯先生。
裘克斯暗中找来两个仆人，证明了罗杰斯的身分。一切都查核无误了，裘克斯介绍罗杰斯参加了神秘恐怖组织。按照规定，新会员必须在当天晚上接受一号的审核。
晚上十点整，罗杰斯上了莱贝丝桥，一眼就看到一辆黄色小汽车等在那里。他说出了预定的暗语上了车，坐在窗户遮得严严实实的车里，脸上露出了一丝难以觉察的笑容。
车子在一所体面的住宅前停了下来，他下了车，走近大门，把一只黑绒面罩套到头上，遮住了脸，只露出两只眼睛，　面罩底部写着醒目的白字：“二十一号。” 他敲了门，三下重，两下轻。不久，门上出现了一个方孔，方孔里出现了一只耳朵。他凑近耳朵，轻轻地说了声：“归心似箭”。耳朵不见了，门开了，让他走了进去。
他走进接待室，一个浑身漆黑的蒙面人搜了他的身，用嘶哑的声音对他说：“见了一号，不能说半句假话，否则，你再也不能活着走出这间屋子！明白吗？” “明白了。”罗杰斯刚说完，突然发现左面的墙壁移开了一道缝，里面出现了一个暗室。暗室里坐着一个身材魁梧的人。他身穿晚礼服，戴着黑绒面罩，上面用白线绣着“一号”。
罗杰斯刚走进暗室，身后的门就自动关上了。一号命令他把面罩摘下，仔细地证实了他的身份以后说：“很好，二十一号。”然后在一本大册子上登了记。他的声音冷酷无情，那张不露声色的面罩后面，仔细视察的眼睛蓝得发冷，使罗杰斯感到有些不安。

销毁死亡判决书

布格??雅加尔

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