英语委婉语的交际功能/语言学

摘要

委婉语是人类使用语言过程中的一种普遍现象。它不仅是一种 社会 语言现象,更是一种文化现象。不管是在日常生活还是在涉外交际中，我们都要进行语言交流。由于某些生活习惯或习俗差异，以及不同文化背景的社会具有不同的忌讳，这时我们就必须学会使用委婉语以避免尴尬或不愉快。所以本文从语言学的角度，试图通过具体的例子来探究在特定的语言环境下 英语 委婉语的交际功能。只有认知委婉语在不同背景、不同环境下的使用方式，才能够调整好礼貌程度，从而把给对方的伤害降到最低限度，达到成功的交际目的。委婉语可以反映出各种各样的社会心理,从而也体现出了委婉语的各种社会交际功能。委婉语在各个领域都有广泛的 应用 ，对于我们学好英语，进行有效的跨文化交际有很大的帮助。

关键词：委婉语；功能；忌讳；交际

Abstract

Euphemism is a common phenomenon when people use language, which is not only a social language phenomenon, but it is also a cultural phenomenon. We all need to communicate in our daily life or in diplomacy. However , because of the difference of life habit or custom and the taboo of different culture, we must learn to use Euphemism to avoid embarrassment or unhappiness. The refore, through linguistic facet, this paper tries to research into communicative function of Engli♥sh Euphemism in certain language condition by special examples. Only when can we know how to make use of Euphemism in different background and environment, we can use the proper Euphemism to minimize hurt to people and to achieve the purpose of effective communicative Euphemism reflects all kinds of social mentality and social communicative function. Euphemism is also widely used in every field, so it is good for us to study English and do effective multi-cultural intercommunication.

Key words: euphemism; function; taboo; intercommunication

委婉语（Euphemism）一词源自希腊语的前缀eu=well 和词根pheme=speaking。根据《英语委婉语详解词典》的定义，委婉语是一种用无害的或悦耳的词语替代那些较直接的、唐突的言词，用善意的话语把事实掩盖起来的修饰手段。它不仅是一种社会语言现象，更是一种文化现象。随着社会的进步，人类文明的 发展 ，委婉语始终伴随着整个社会的言语交际过程，且充分显示了它的交际功能。委婉语在各个领域都有广泛的应用，所以委婉语的交际功能的了解对于我们学好英语，进行有效的跨文化交际有很大的帮助。

一. 避讳功能

由于人对于某些事物或现象的恐惧，在语言表达时不愿言、不敢言，但有时又不得不表达出此种意思，于是人们便学会用委婉语来代替。

各个民族中对于“死”的说法都有各自的委婉语。讲英语的国家的人们和许多民族一样，忌讳直接说英语中的“死”也有多种表现形式。例如：人们常用“去了”（to pass away）, “离别了”（to depart）, “离开了我们”（to leave us）, “睡着了”（to go to sleep）, “去天国”（to go to heaven）, “最后一觉”（final sleep）,得到安息 等词来代替说某人“死了”（to die）。

疾病，在医学不发达的过去，许多疾病就是死亡的代名词，因此，人们对疾病这个话题是忌讳的。例如：说look off color实指身体有病； 现代 医学常以缩略词代替病名的全称，这样就既避免了人们不愿提及的词语，又可以表达人们所要表明的 内容 。

“如“癌症”（cancer）改用terminally ill.人们常用一些缩略语来避免直接谈论某一疫病，如“艾滋病”是AIDS, “癌症”是Capital Letter C , “性病”是VD（venereal disease）, “非典型性肺炎”是SARS。”［1］P.57

“To be hanged death可以说成doing a dance in mid-air；电刑处决可以说成to get a permanent wave；commit suicide（自杀）则可以说成to die by one’s own hand、to drain the cup of life，而lover’s leap则指因失恋而自杀；安乐死被称为mercy stroke（慈悲的一击）、to put somebody out of his mystery等，而委婉说法old Newton took him；则指坠机身亡。”［2］P.108

二. 避俗功能

语言是进行思想交流的工具。人们在进行交流时，会因时、因地、因人、因事而不便直接表达自己的意思，比如说人体的某些部位（如生殖器）、性行为、大小便、生育等等，如果直言不讳的表达，往往会让人感觉很不舒服，受话者也会觉得对方很粗俗，没涵养。所以，英语中就产生了很多委婉的表达来化解这种尴尬。

除了眼泪以外，所有身体排泄物的词汇都被认为是禁忌语。“男厕所”（Men’s lavatory）被称Gent’s, the John, the washroom。“女厕所”（Women’s lavatory）被称作Lady’s ,the powder room, Mrs. Jones.“比如在开会中，某人要中途上厕所，大庭广众之下，说出“Sorry! I have to go to the toilet.”这是极不礼貌，不适宜的。可以用模糊性自由想象解决 问题 说“Sorry, I have to do my duty”或“Sorry, I have to fix my face”或“Sorry, I have to give myself ease”。” ［3］P.37而克林顿总统与莱温斯基“性丑闻事件”（Clinton’s sexual scandal）被风趣的说成“拉链门事件”（Zip Gate event）。

“与性有关ญ的词汇也都有替代的委婉说法，如：“性知识”叫做（facts of life）, “黄色电影”（pornographic movies）称为“成人电影” ,“非法同居” 美其名为“试婚” , “私生子” 则说成是“爱情所生的孩子” , 至于不合法的男女关系,则用一个affair就都概括进去了。”［4］P.57

“随着人类社会的不断发展，虽然人们不再“谈性色变”，但在一些正式的交际场所，人们对与sex（性）有关的词语，除了部分采用医学术语外，通常用make love sleep together这样的委婉语来表示have sexual intercourse。女子怀孕（pregnant）与性（sex）有着必然的联系，因此人们往往用委婉的方式来表达这一概念。比较常见的几种表达法：

To be in a delicate condition；

A lady-in-waiting（处于等待中的妇女）；

Eating for two（吃两份饭）；

Have one’s watermelon on the vine（藤上有瓜了）；

Have one on the way；

An expectant mother（期待中的妈妈）；

Full of hEir（怀有继承人）；

She iจs knitting little bootees（她在织幼儿的毛绒鞋）。”［5］P.100

三．礼貌功能

委婉语的另一个功能是在交际中避免冒昧和非礼,当迫不得已要涉及令人不快的事情时,应选择委婉的表达法以避免伤害对方的感情。在社交时,人们总讲究以礼相待,尽量避免非礼言行。使用委婉语,说话人不仅显得彬彬有礼,还因照顾了对方的情面往往可获取对方的好感和认可。委婉语因其意的“温和性” 使之具有礼貌功能。

“如见到英国老太太,开口闭口old 字当头,常常会惹得对方不理睬,于是一些委婉语就应运而生,如用senior citizen , second childhood ,the longer living等来代替“old age”和“senility”等。如果是教师,千万不要当家长面说他的孩子是a stupid pupil,你得小心地说成a slow learner,或underachiever ”［6］P.89

“又比如说depends on others to do hisher work=cheats in class；has a tendency to stretch the truth=sometimes lies；take other people’s things without permission=steals。”［7］ P.39

在 英语 中各种残疾人都可以被称为handicapped, inconvenienced或invalid；称deaf为slow of hearing；称blind为visually retarded；称color blind为color deficient。

“解雇某人不用fire, 而用discontinue；“professor”一词，我们都知道，它指大学教授，可也往往被给予酒店老板、上司，它又可以被给予几乎所有的普通人，称师傅，无疑出自尊重。”［8］P.108

四．掩饰功能

在 经济 、 政治 和战争，也涌现出一批外交上的委婉语。外交人员是这类委婉语的丰富来源。由于他们常常企图将国际紧张局势的严重性缩小到最低限度，因而让自己的真正动机或失败给人以模糊的印象。只有行家才会明白；两位外交官之间的a useful and businesslike meeting是什么 问题 也不解决的会晤，a serious and candid discussion是事实上存在很大分歧的讨论。

例如，1976年基辛格创造了quite diplomacy（静悄悄的外交）一词，用的指秘密的外交活动。类似的还有我们熟悉的Ping-Pong diplomacy，用以委婉地指中美关系史上通讨乒乓球队交流推动外交关系正常化的做法。

“在西方政治生活中，出于某种政治目的，新闻媒体和政界常把economic crisis称为depression，把death penalty称为capital punishment等。在经济生活中，贿赂被称为to oil（加润滑油），开空头支票被说成to fly a kite，政府官员挪用公款、假公济私的行为被掩饰为irregularity（不规则行为）。Drug（毒品）也有许多迷惑人的幌子：b▼lack stuff（黑东西）用来指opium（鸦片），Doctor White是cocaine,angel dust指heroin（海洛因），而drug addict则被轻描淡写地说成smoker（吸烟者）、user（用户）等。［9］P.28

“里根政府的增税不用increase 而用revenue enhancement ;明明是穷人poor ,却称为needy ,又改为culturally deprived ,这样一来,让人觉得这个国家富得连穷人都没有。同时,英语里看不到穷国poor nations ,有的只是backward nations。”［10］P.86

用“接受福利救济的母亲” 来代替“失业的贫困母亲” ;用“接受救济金” ,“接受福利救济” 来代替“靠施舍为生” ;用“低标准住房” 来代替“贫民窟” ,等等。

“英美报刊也常用一些委婉语表达由于制度造成的通货膨胀， 社会 道德败坏，犯罪率高等社会病态。例如：把rape（强奸），说成criminal assault;对政府官员的盗窃或贪污公共资金，不说steal或embezzle，而说 The y misuse public funds。”［11］P.33

例如,对北约领导人 而言,他们对南斯拉夫发动的战争不是“invasion/ raid/ aggression ”,只是“military action / police action ”或称之为“pre - emptive action ” 。他们下令“ bombing and blasting of whole villages 可以被说成“pacification of the enemy infrastructure / softening up of enemy resistance / give massive air support ”。如果被“击溃” , 也会被说成是“ ”。他们的一切谎言不是“lies ”,而是“terminological inexactitude ”。因此,对受话人而言,洞察说话人使用委婉语的动机是非常重要的。

五．褒扬功能

委婉语的另一个功能是起到褒扬的作用,既用中性或褒义的词语或句子代替含有贬义色彩的词语或句子。从交际的角度看,委婉语的这种褒扬功能实际上是说话人对对方的一种“抬举” 。从心理上看,对于社会上那些从事较低微工作的人们,即便是听到说话人口头上对他们职业的称赞,这种“抬举”对方的委婉语也未尝不是“一种心里需求”。

“当人们提到看门人janitor 时,会委婉地将其称为building maintenance engineer , security officer ;将清洁工 委婉称为waste managers , sanitation engineers ,sanitation worker 。将理发师hairdresser 委婉称为beautician 。将染发的人委婉称为dye artist 。农民farmer 被委婉称为agriculture technician , agriculture engineer , agriculture science specialist 。mechanic automobile engineer 。家庭主妇housewife 被委婉称为domestic engineer 。洗盘子的人dishwashers 被委婉称为utensil maintenance men 。花匠tree - trimmer 被委婉称为tree surgeon 。屠夫butcher 被委婉称为meat cutter 或meat technologist 。”［12］P.90

“据统计,由engineer 美化的职称竟达两千多种以上成了最受人们喜爱的职业拔高词 。不仅众多的“下贱”工作争相以engineer 来抬高自己,就是一些“体面”的职业也附庸时髦,先后往自己的工种上加一个engineer 的头衔,如:optician 称自己为vision engineer 。bedding manufacturer 称自己为mattress engineer 或sleep engineer 。School principal 称为educational engineer 。而human engineer 其本义为:人性工程师,在委婉语中称为:人事管理专家,是一门 研究 如何能使职工人尽其才提高工作效率的心理 分析 专家。publicity engineer 是press agent 的委婉语。一般来说,在这两千多个合成的委婉语中,engineer 实质上也就是man 或person 的意思。如: advertising engineer = advertising man , sales engineer = salesperson 。”［13］P.40

总之,委婉语产生的环境和条件是很复杂的,它深深地植根于社会生活中,并随着社会的 发展 不断地发展和被不断地取代,这样可以使语言处于不断的变化之中。有些人认为委婉语虚伪,而一些人则认为它们是一种“心理需™要”。事实上,语言总是和社会紧密地联系着,而委婉语则是社会的一面镜子,具有丰富的文化内涵。比如,宗教、价值观、生活方式、习俗和政治生活等;它是语言的一个必不可少的组成部分。但需强调的是,委婉语的使用必须因时、因地、因人、因事而制宜,滥用委婉语显得荒唐、滑稽，适得其反。

参考 文献 ：

[3] 王亚平，万雪琴. 解读英语委婉语之交际功能[J].教学经纬,2004年，第6期，P.37.

[4] 同[1].

[5] 胡爱萍. 也谈英语委婉语在交际中的语用功能[J].铜陵学院学报,2004年，第1期，P.100.

[6] 杜曾慧. 浅析英语委婉语的心理基础及其交际功能[J].宜宾学院学报,2002年12月，P.89.

[7] 李龙. 英语委婉语在日常交际中的 应用 [J].教法与教学,2002年9月中旬，P.39.

[8] 同[2] P.109.